A escolha de Rúben Neves

Ele surge vestido com uns jeans e uma simples t-shirt branca, sentado numa cadeira, câmara bem junto à cara. Como quem vai confessar algo. E vai. Fala dos anos passados naquele clube, naquela cidade, onde chegou como um menino de 20 anos, dois anos depois de se tornar no mais jovem capitão da Liga dos Campeões, pelo FC Porto. Com ele, que era tão melhor, mais refinado, que os outros da 2.ª divisão inglesa, o Wolverhampton tornou-se um clube de Premier League. Foi ali que os filhos viveram os primeiros anos de vida.

Rúben Neves não aguenta e chora. Tem de parar várias vezes, na garganta forma-se um nó por onde as palavras lutam para passar. Soa estranho, afinal de contas o médio português, de 26 anos, vai tornar-se milionário. Os seus filhos, se calhar os seus netos, se quiserem, nem terão de trabalhar.

Mas tudo tem um preço.

Será mais ou menos uma evidência que o médio internacional português é o primeiro jogador no topo das suas valências a aceitar ir jogar para a liga saudita, que está em pleno raide na Europa, a bater à porta de todos os clubes – principalmente do Chelsea, o que vai até criando umas quantas teorias da conspiração -, espalhando o dinheiro que jorra dos seus poços de petróleo para lavar mais branco a sua imagem. Não parece haver um plano, uma ideia de desenvolvimento do jogador local (e é logo aqui que a Arábia Saudita se afasta do falhado investimento chinês de há uns anos), uma vontade de evolução: é gastar agora, chamando os melhores no imediato, pelo menos os que aceitarem ir, numa liga tomada de assalto pelo PIF, o público fundo soberano da Arábia Saudita que controla agora os quatro principais clubes do país.

Ainda há um mês, Rúben Neves dizia-se feliz em Wolverhampton, mas que o seu desejo era jogar “na Champions League”. Falava-se então no Barcelona. Não terá chegado a haver proposta e Rúben Neves virou-se para o Al-Hilal, que terá deixado 55 milhões de euros nas contas do clube inglês, que estará precisado deles. Dos mais de 3,5 milhões de euros que, conta-se, auferia em Inglaterra, Neves passará para o triplo. Pelo menos, revelou o “The Athletic”. Portanto, à volta dos €12 milhões por época, limpos de impostos. É muito dinheiro.

Rúben Neves chorará por muitas razões. Porque vai deixar amigos, um clube que certamente levará no coração. Talvez também chore porque nos próximos anos, a única Liga dos Campeões que vai disputar será a asiática. Por cá, só uns quantos malucos acompanham a Liga dos Campeões asiática e provavelmente assim continuará. Ou haverá mesmo tanta gente disposta a trocar um jogo de Premier League por um do Al Nasr, mesmo com Cristiano Ronaldo em campo? Desportivamente, é difícil compreender. Luka Modric acabou de renovar com o Real Madrid, Lukaku não está na disposição de partir e Son Heung-min já frisou que não vai deixar a Premier League. Todos eles terão sido abordados para irem ganhar muitos milhões para Riade, Jidá ou arredores. É possível dizer não, mas Rúben Neves tem todo o direito de resolver a sua vida e da sua família.

Daqui a três anos, quando terminar o contrato com o Al Hilal, Neves será um jogador de 29 anos, ainda mais que a tempo de voltar à Europa. Mas o historial de futebolistas que há uns anos fizeram o mesmo percurso, mas para a China, conta-nos que poucos deles conseguiram regressar com sucesso ao futebol europeu. Axel Witsel e Yannick Ferreira-Carrasco serão honrosas exceções. Por muito que o investimento saudita pareça mais forte e possivelmente mais duradouro que o chinês, é difícil pensar numa liga competitiva a curto/médio prazo. Porque, espero, ganhar a Liga dos Campeões tem de ter mais peso que um contrato milionário num campeonato periférico, num país que não respeita os mais básicos direitos humanos. Se assim não for, o futebol enquanto fenómeno popular deixa de ter razão de existir e passará apenas a ser mais uma empresa.

Tudo isso terá de pesar numa decisão destas. Bernardo Silva, que terá uma proposta com números ainda mais altos, bem mais altos, que os de Rúben Neves, também estará com uma lista mental de prós e contras a encher-lhe os pensamentos. Terá de optar entre continuar rico em algum dos melhores clubes da Europa ou tornar-se milionário na Arábia Saudita. Decisões.