Dominica crea la prima area marina protetta al mondo per i capodogli

La creazione della prima riserva marina per le balene capodoglio nell’isola caraibica di Dominica

L’isola caraibica di Dominica sta dando vita alla prima area marina protetta al mondo dedicata a uno degli animali più grandi del pianeta: la balena capodoglio, specie in pericolo di estinzione.

Un rifugio sicuro per le balene capodoglio

Il governo di Dominica ha annunciato che quasi 800 chilometri quadrati di acque blu reale sul lato occidentale dell’isola, che fungono da importanti zone di nutrimento e allevamento, saranno designati come riserva. “Vogliamo garantire che questi animali maestosi e altamente intelligenti siano al sicuro da pericoli e continuino a mantenere le nostre acque e il nostro clima sani”, ha dichiarato il primo ministro di Dominica, Roosevelt Skerrit.

Un contributo alla lotta contro il cambiamento climatico

Gli scienziati sostengono che la riserva non solo proteggerà le balene, ma contribuirà anche a combattere la crisi climatica. Le balene capodoglio defecano vicino alla superficie poiché interrompono le funzioni non vitali quando si immergono fino a 3.000 metri di profondità. Di conseguenza, le feci ricche di nutrienti rimangono lungo la superficie dell’oceano e creano fioriture di plancton, che catturano l’anidride carbonica nell’atmosfera e la trascinano sul fondo dell’oceano quando muoiono. Si ritiene che le balene capodoglio a Dominica defechino più delle balene in altre parti del mondo, ha affermato Shane Gero, biologo delle balene e fondatore del Dominica Sperm Whale Project, un programma di ricerca incentrato sulle balene capodoglio nei Caraibi orientali.

Un comportamento unico delle balene capodoglio a Dominica

Non è chiaro perché le balene capodoglio sembrino defecare di più a Dominica. Gero ha suggerito che potrebbe essere perché mangiano il doppio, o forse c’è qualcosa di particolare nel tipo di calamari che stanno mangiando. “In un certo senso, le balene capodoglio stanno combattendo il cambiamento climatico per nostro conto”, ha detto Gero in un’intervista.

La necessità di proteggere le balene capodoglio

Si stima che meno di 500 balene capodoglio vivano nelle acque che circondano Dominica, parte di una popolazione che si muove lungo la catena delle Piccole Antille, nuotando fino a sud come St Vincent e a nord fino a Guadalupa. A differenza delle balene capodoglio in altre parti del mondo, quelle attorno ai Caraibi orientali non viaggiano molto lontano, ha detto Gero.

Una società matriarcale

Gero ha sottolineato che le balene capodoglio sono una società matriarcale, con giovani maschi che lasciano e cambiano oceani in un certo punto della loro vita. Di conseguenza, proteggere la specie è fondamentale, soprattutto se nascono poche femmine, ha detto. “Un solo vitello intrappolato può significare la fine di una famiglia”, ha detto. Le balene capodoglio possono produrre un solo vitello ogni cinque-sette anni.

Le minacce per le balene capodoglio

Nelle acque attorno a Dominica e altrove, le balene capodoglio sono state colpite da navi, intrappolate in attrezzi da pesca e colpite da deflussi agricoli, limitando la loro sopravvivenza. Nei giorni precedenti la caccia alle balene, si stima che 2 milioni di balene capodoglio vagassero nelle acque profonde della Terra prima di essere cacciate per l’olio utilizzato per alimentare le lampade e lubrificare le macchine. Ora, ne rimangono circa 800.000, ha detto Gero.

Il governo di Dominica ha dichiarato che la riserva consentirà la pesca artigianale sostenibile e delimitare una rotta di navigazione internazionale per evitare ulteriori morti di balene capodoglio, che hanno il cervello più grande di qualsiasi specie animale al mondo e possono crescere fino a 15 metri. Una volta creata la riserva, il primo ministro ha detto che la sua amministrazione nominerà un ufficiale e degli osservatori per garantire che l’area sia rispettata e che le normative sul turismo delle balene siano applicate. I visitatori potranno ancora nuotare con le balene capodoglio e vederle da una barca, ma in numero limitato.

La mossa è stata elogiata da scienziati e conservazionisti, tra cui Enric Sala, esploratore residente presso National Geographic. “Il governo di Dominica ha capito che le balene capodoglio, che probabilmente erano qui prima degli esseri umani, sono anche cittadini di Dominica”, ha detto. “Queste balene trascorreranno la maggior parte dell’anno al largo dell’isola. Quindi, stanno prendendosi cura di alcuni dei loro cittadini in un modo che poche nazioni hanno mai fatto prima”.

Si stima che 35 famiglie di balene capodoglio trascorrano la maggior parte del loro tempo nelle acque che circondano Dominica. Gero ha detto che alcune probabilmente hanno più di 60 anni e comunicano tramite suoni di clic in una vocalizzazione nota come codas. “È un po’ come chiedere, ‘Io vengo da Dominica, e tu?’”, ha detto Gero. “È un segno distintivo simbolico”.