El fong que extermina els amfibis és a punt d’extingir unes granotes

La quitridiomicosi, la malaltia causada per un fong que està exterminant els amfibis de tot el planeta, és a punt de provocar l’extinció d’una espècie de granota gegant del Carib. Segons la Societat Zoològica de Londres, al Regne Unit, les poblacions d’aquest animal han caigut un 99% des de l’any 2000 i, en el darrer cens, a l’illa de Dominica només se n’han trobat 21 exemplars quan, en el passat, n’hi havia arribat a haver milers.

Una de les granotes més grosses del món

Les ‘Leptodactylus fallax’ són entre les granotes més grosses del món, arribant a pesar gairebé un quilogram i a mesurar uns vint centímetres. A la nit, els rauc de milers i milers d’exemplars ressonaven per la selva i se’n podia sentir una a més de 200 metres de distància. Els sons, però, han desaparegut pràcticament del tot. I Dominica, a més, és el darrer lloc del món on se sap que aquestes granotes encara viuen en llibertat.

Els 21 exemplars que es considera que hi queden són una xifra força fiable perquè el cens es va realitzar durant 26 nits, en un projecte conjunt de 10 instituts de conservació del Carib i d’Europa que volen treure de perill aquests animals. Després de centenars d’hores buscant-ne, només se’n van trobar 23, dues de les quals eren mortes. A més de la malaltia, que gairebé li ha donat el cop de gràcia, aquesta espècie també s’enfrontava a la caça, tant per part d’humans com de gats, i a la destrucció dels seus hàbitats per l’activitat humana i el canvi climàtic.

Un problema global que s’està mirant de solucionar

De moment, se sap que la quitridiomicosi ha causat l’extinció de 90 espècies durant els darrers 50 anys. Tot i que encara no s’ha desenvolupat cap vacuna, però, hi ha algunes esperances ja que, si hi ha animals que han resistit en entorns on el fong és tan present com aquestes 21 granotes de Dominica, potser és que tenen el secret que ens permeti entendre com combatre’l.

D’altra banda, i per salvar l’espècie, hi ha diverses institucions que duen un temps treballant en un programa de reproducció en captivitat per mirar de repoblar l’illa donant als animals el màxim de diversitat genètica possible. De moment, les 50 granotes inicials ja han tingut descendència.