Maratona de Londres: como a tecnologia está tornando a corrida totalmente diferente de seus primórdios antigos

A maratona sempre foi considerada antiga. Quando o evento começou, nas primeiras Olimpíadas modernas em 1896, pretendia ser uma forma de invocar antigas tradições; apontando para as origens dos jogos na Grécia Antiga e o conto provavelmente mítico do corredor Pheidippides que correu de Maratona para Atenas para relatar o sucesso da batalha lá.

Ninguém sabe ao certo que sapatos – ou nenhum – Pheidippides usava. Mas o calçado de seus colegas contemporâneos é tão avançado que pareceria completamente estranho para qualquer grego antigo, ou mesmo para o corredor de maratona de algumas décadas atrás.

Eles são apenas uma tecnologia que está transformando completamente o esporte de corrida de longa distância, admirado por tanto tempo por ser uma arte antiga e simples de calçar alguns tênis e ir o mais longe e mais rápido possível. Juntamente com os supersapatos, surgiram gêmeos digitais e wearables avançados, tecnologias tão avançadas que ameaçam quebrar recordes e mudar a forma como os atletas correm.

Na coletiva de imprensa masculina para a corrida deste fim de semana da Maratona de Londres, o atleta olímpico Chris Thompson foi questionado sobre qual conselho ele daria para aqueles que estão enfrentando a distância pela primeira vez – o que inclui Emile Cairess, o jovem e promissor corredor que estava sentado ao lado dele. Mas ele disse que lutaria para dar conselhos sobre o que está rapidamente se tornando um esporte diferente daquele em que ele começou.

“É interessante, porque a maneira como a tecnologia de calçados mudou as coisas – mudou as coisas a tal ponto que, quando fiz minha estreia […] Eu fui a um lugar onde nunca estive antes”, disse ele. “Tudo naquele dia foi muito emocionante, muito duro; até mesmo o treinamento construindo para isso.

“E eu não acho que seja mais assim. Acho que os sapatos – até para mim, ainda estou tentando entender os sapatos. E o ponto que estou tentando chegar é que acho que hoje em dia as experiências de maratona são únicas, são diferentes, são difíceis de uma maneira diferente.

“E acho que é aí que alguém como você, entrando nisso, pode ter a mente um pouco mais aberta e não é necessariamente você contra o evento. Eu senti que era um desafio entre mim e a maratona.

“Não sabemos qual é a melhor maneira de operar com esses sapatos. A corrida de maratona ainda está sendo aberta na minha opinião. E acho que você faz parte de uma geração em que quase o que aprendi se torna irrelevante – porque você pode fazer muito mais.”

Thompson fez sua estreia na maratona em 2014. Mas menos de uma década depois, disse ele, a maratona se tornou uma corrida tão diferente que ele estava “treinando de maneira completamente diferente” e seus treinos feitos pelos competidores seriam quase impossíveis de imaginar quando ele iniciado.

É claro que os tênis de corrida nunca pararam de inovar: as origens da Nike podem ser encontradas na década de 1960, quando as pistas de corrida sinérgicas começaram a florescer e o técnico Bill Bowerman começou a fazer tênis aderentes com um waffle iron. Mas nos últimos 10 anos, o “super sapato” e os avanços tecnológicos que o impulsionaram contribuíram para uma mudança dramática e instantânea na maneira como as pessoas correm tanto na frente quanto atrás de uma maratona. De repente, os recordes estão caindo mais rapidamente do que nunca, e marcos que antes não pareciam possíveis – como a maratona de duas horas – estão próximos.

Os Vaporfly da Nike são os pioneiros e líderes de torcida dessa revolução. Os calçados contam com diversas tecnologias, mas quase todas a serviço de um objetivo: aumentar a “economia” do corredor, adicionando mais ressalto para que cada quilômetro exija menos trabalho. A mais notável dessas tecnologias, no entanto, é a placa de fibra de carbono que percorre todo o sapato, recheada dentro de uma sola grossa que permite muito mais retorno de energia.

Mas, embora os tênis sejam a tecnologia mais óbvia que revolucionou a corrida, muito mais está por vir, de acordo com Frank Diana. Diana é uma futurista da Tata Consultancy Services – patrocinadora titular da Maratona de Londres – e diz que o evento que sua empresa ajuda a realizar está caminhando para mudanças ainda mais profundas.

Um deles é o “gêmeo digital”, por exemplo, que vê os engenheiros criarem uma versão virtual de uma pessoa ou de um curso que pode ser usado para experimentar e otimizar o desempenho de alguém. (Essa tecnologia não se limita apenas à corrida: gêmeos digitais podem ser criados para tudo, de cidades a células.) Com uma versão digital de uma pista de corrida, por exemplo, as pessoas poderão entender melhor o clima e outros fatores que podem influenciar como se deve correr uma corrida.

“Isso é possível hoje. Acho que isso vai ficar muito mais impressionante à medida que nossa capacidade de explorar essas oscilações se acelera com o tempo, mas estamos lá hoje”, diz ele. Ele aponta para a maratona virtual que foi disputada quando a real era impossível por causa da pandemia e observa como isso ajudou a acelerar muitas das mudanças tecnológicas que estão por vir. No futuro, essa maratona virtual pode não ser apenas uma corrida pelo parque inserida em um aplicativo, mas uma experiência real possibilitada por um fone de ouvido onde os corredores podem correr ao lado de outros, em seus próprios fones de ouvido em suas próprias casas.

Muitos podem se opor a perder a experiência da corrida tradicional, que certamente está entre as experiências mais incorporadas e reais que existem. Mas Diana diz que a versão mais provável dessas tecnologias é uma forma híbrida; você pode correr em ruas reais, por exemplo, mas usar lentes de contato significa que você pode ver dados atualizados sobre o que está fazendo. Poderia adicionar uma camada virtual à experiência física que, no entanto, garantiria que permanecesse uma coisa humana e física.

Ou o gêmeo digital pode não ser um curso ou uma pessoa, mas em partes deles, observa ele. “Estamos trabalhando especificamente em órgãos digitais – como um nariz digital, pele digital, coração digital, cérebro digital”, diz ele. Isso ajudaria não apenas a correr, mas também a saúde e o bem-estar em geral: uma imagem melhor do nosso nariz pode nos ajudar a respirar melhor; um coração digital pode nos ajudar a entender como funciona o treinamento ou até detectar anomalias em corações reais que podem salvar vidas.

Muito desse trabalho provavelmente começará com as pessoas e países mais ricos e gradualmente fluirá para todos os outros. Isso certamente aconteceu com os tênis – em 2016, os Vaporflys da Nike eram um protótipo misterioso encontrado nos pés dos atletas olímpicos daquele ano, mas agora você pode entrar em quase qualquer loja de corrida e comprar alguns, embora por mais de £ 200 – e aconteceu com outras tecnologias, como rastreadores vestíveis e outros dispositivos de saúde.

Mas nem tudo fluirá para baixo. E isso será importante tanto na saúde quanto no esporte: os ricos devem viver mais? E os países mais ricos deveriam ser capazes de adicionar membros biônicos ou exoesqueletos a seus atletas para fazê-los correr mais rápido ou alterar seu DNA para torná-los mais aptos? São questões que se tornam cada vez mais urgentes à medida que a tecnologia se aproxima, e está mais próxima do que muitos imaginam.

“Os desafios nesse contexto – desacelerar as coisas ou governá-las fora de um esporte – ainda se resumem ao fato de que realmente não há perspectivas globais sobre essas coisas”, adverte Diana. “Se não houver governança global que nos permita tomar essas decisões como uma comunidade, o que você terá são decisões específicas da nação que criam desvantagem competitiva.”

Há duas maneiras de lidar com isso, diz ele: diminuir o ritmo da mudança ou acelerar a velocidade com que nós e nossas instituições estamos nos adaptando a ela. E, ao longo da história, apenas essa segunda opção funcionou. Sem regulamentação, podemos acabar em uma repetição de tempos ao longo da história em que certos países foram dados ao doping e terminaram com um sucesso imensamente inflado que não poderia ser contido.

A World Athletics, órgão regulador, tentou fazer essa regulamentação: no verão de 2020, divulgou novas orientações sobre calçados, que permitiam que os calçados de corrida de estrada tivessem uma espessura de salto de até 40 mm. (Isso – por coincidência ou design – aconteceu de ser a altura dos super tênis da Nike.)

Mas mesmo essa decisão serviu em grande parte apenas para significar que a inovação foi em direções diferentes. Os novos tênis Alphafly da Nike – que foram usados ​​por Eliud Kipchoge para correr sua maratona de menos de duas horas em 2019 – mantêm a mesma altura do salto, mas também adicionam outras inovações úteis, como cápsulas de ar na frente do sapato para devolver ainda mais energia . Mesmo com a regulamentação, a nova tecnologia encontrará uma maneira de avançar.

Não foram apenas os sapatos que ajudaram Kipchoge a alcançar aquela controversa maratona de menos de duas horas em Viena. Ele também fez uso de uma variedade de avanços científicos e tecnológicos – como os lasers que brilhavam no chão para acompanhá-lo – que estão ajudando a acelerar os corredores em geral, mesmo que estejam ajudando mais notavelmente os mais rápidos.

A velocidade com que podemos rodar no futuro pode depender menos do que essas tecnologias permitem e mais do que permitimos que essas tecnologias façam. A corrida de Kipchoge em 2019 não contou oficialmente como um recorde mundial precisamente porque contou com tecnologias não permitidas na corrida aberta, e pode ser esse tipo de decisão que realmente decide como será o futuro da corrida.

Naquela coletiva de imprensa, dias antes do início da Maratona de Londres de 2023, Chris Thompson deu mais alguns conselhos aos colegas mais jovens. “Seja o primeiro atleta a descobrir a melhor maneira de correr com essas coisas”, disse ele; os atletas de elite que estão se alinhando ao lado dele podem não apenas fazer sua própria estreia na distância, mas também ser pioneiros em um tipo totalmente novo de maratona.

A maratona sempre foi considerada antiga. Quando o evento começou, nas primeiras Olimpíadas modernas em 1896, pretendia ser uma forma de invocar antigas tradições; apontando para as origens dos jogos na Grécia Antiga e o conto provavelmente mítico do corredor Pheidippides que correu de Maratona para Atenas para relatar o sucesso da batalha lá.

Ninguém sabe ao certo que sapatos – ou nenhum – Pheidippides usava. Mas o calçado de seus colegas contemporâneos é tão avançado que pareceria completamente estranho para qualquer grego antigo, ou mesmo para o corredor de maratona de algumas décadas atrás.

Eles são apenas uma tecnologia que está transformando completamente o esporte de corrida de longa distância, admirado por tanto tempo por ser uma arte antiga e simples de calçar alguns tênis e ir o mais longe e mais rápido possível. Juntamente com os supersapatos, surgiram gêmeos digitais e wearables avançados, tecnologias tão avançadas que ameaçam quebrar recordes e mudar a forma como os atletas correm.

Na coletiva de imprensa masculina para a corrida deste fim de semana da Maratona de Londres, o atleta olímpico Chris Thompson foi questionado sobre qual conselho ele daria para aqueles que estão enfrentando a distância pela primeira vez – o que inclui Emile Cairess, o jovem e promissor corredor que estava sentado ao lado dele. Mas ele disse que lutaria para dar conselhos sobre o que está rapidamente se tornando um esporte diferente daquele em que ele começou.

“É interessante, porque a maneira como a tecnologia de calçados mudou as coisas – mudou as coisas a tal ponto que, quando fiz minha estreia […] Eu fui a um lugar onde nunca estive antes”, disse ele. “Tudo naquele dia foi muito emocionante, muito duro; até mesmo o treinamento construindo para isso.

“E eu não acho que seja mais assim. Acho que os sapatos – até para mim, ainda estou tentando entender os sapatos. E o ponto que estou tentando chegar é que acho que hoje em dia as experiências de maratona são únicas, são diferentes, são difíceis de uma maneira diferente.

“E acho que é aí que alguém como você, entrando nisso, pode ter a mente um pouco mais aberta e não é necessariamente você contra o evento. Eu senti que era um desafio entre mim e a maratona.

“Não sabemos qual é a melhor maneira de operar com esses sapatos. A corrida de maratona ainda está sendo aberta na minha opinião. E acho que você faz parte de uma geração em que quase o que aprendi se torna irrelevante – porque você pode fazer muito mais.”

Thompson fez sua estreia na maratona em 2014. Mas menos de uma década depois, disse ele, a maratona se tornou uma corrida tão diferente que ele estava “treinando de maneira completamente diferente” e seus treinos feitos pelos competidores seriam quase impossíveis de imaginar quando ele iniciado.

É claro que os tênis de corrida nunca pararam de inovar: as origens da Nike podem ser encontradas na década de 1960, quando as pistas de corrida sinérgicas começaram a florescer e o técnico Bill Bowerman começou a fazer tênis aderentes com um waffle iron. Mas nos últimos 10 anos, o “super sapato” e os avanços tecnológicos que o impulsionaram contribuíram para uma mudança dramática e instantânea na maneira como as pessoas correm tanto na frente quanto atrás de uma maratona. De repente, os recordes estão caindo mais rapidamente do que nunca, e marcos que antes não pareciam possíveis – como a maratona de duas horas – estão próximos.

Os Vaporfly da Nike são os pioneiros e líderes de torcida dessa revolução. Os calçados contam com diversas tecnologias, mas quase todas a serviço de um objetivo: aumentar a “economia” do corredor, adicionando mais ressalto para que cada quilômetro exija menos trabalho. A mais notável dessas tecnologias, no entanto, é a placa de fibra de carbono que percorre todo o sapato, recheada dentro de uma sola grossa que permite muito mais retorno de energia.

Mas, embora os tênis sejam a tecnologia mais óbvia que revolucionou a corrida, muito mais está por vir, de acordo com Frank Diana. Diana é uma futurista da Tata Consultancy Services – patrocinadora titular da Maratona de Londres – e diz que o evento que sua empresa ajuda a realizar está caminhando para mudanças ainda mais profundas.

Um deles é o “gêmeo digital”, por exemplo, que vê os engenheiros criarem uma versão virtual de uma pessoa ou de um curso que pode ser usado para experimentar e otimizar o desempenho de alguém. (Essa tecnologia não se limita apenas à corrida: gêmeos digitais podem ser criados para tudo, de cidades a células.) Com uma versão digital de uma pista de corrida, por exemplo, as pessoas poderão entender melhor o clima e outros fatores que podem influenciar como se deve correr uma corrida.

“Isso é possível hoje. Acho que isso vai ficar muito mais impressionante à medida que nossa capacidade de explorar essas oscilações se acelera com o tempo, mas estamos lá hoje”, diz ele. Ele aponta para a maratona virtual que foi disputada quando a real era impossível por causa da pandemia e observa como isso ajudou a acelerar muitas das mudanças tecnológicas que estão por vir. No futuro, essa maratona virtual pode não ser apenas uma corrida pelo parque inserida em um aplicativo, mas uma experiência real possibilitada por um fone de ouvido onde os corredores podem correr ao lado de outros, em seus próprios fones de ouvido em suas próprias casas.

Muitos podem se opor a perder a experiência da corrida tradicional, que certamente está entre as experiências mais incorporadas e reais que existem. Mas Diana diz que a versão mais provável dessas tecnologias é uma forma híbrida; você pode correr em ruas reais, por exemplo, mas usar lentes de contato significa que você pode ver dados atualizados sobre o que está fazendo. Poderia adicionar uma camada virtual à experiência física que, no entanto, garantiria que permanecesse uma coisa humana e física.

Ou o gêmeo digital pode não ser um curso ou uma pessoa, mas em partes deles, observa ele. “Estamos trabalhando especificamente em órgãos digitais – como um nariz digital, pele digital, coração digital, cérebro digital”, diz ele. Isso ajudaria não apenas a correr, mas também a saúde e o bem-estar em geral: uma imagem melhor do nosso nariz pode nos ajudar a respirar melhor; um coração digital pode nos ajudar a entender como funciona o treinamento ou até detectar anomalias em corações reais que podem salvar vidas.

Muito desse trabalho provavelmente começará com as pessoas e países mais ricos e gradualmente fluirá para todos os outros. Isso certamente aconteceu com os tênis – em 2016, os Vaporflys da Nike eram um protótipo misterioso encontrado nos pés dos atletas olímpicos daquele ano, mas agora você pode entrar em quase qualquer loja de corrida e comprar alguns, embora por mais de £ 200 – e aconteceu com outras tecnologias, como rastreadores vestíveis e outros dispositivos de saúde.

Mas nem tudo fluirá para baixo. E isso será importante tanto na saúde quanto no esporte: os ricos devem viver mais? E os países mais ricos deveriam ser capazes de adicionar membros biônicos ou exoesqueletos a seus atletas para fazê-los correr mais rápido ou alterar seu DNA para torná-los mais aptos? São questões que se tornam cada vez mais urgentes à medida que a tecnologia se aproxima, e está mais próxima do que muitos imaginam.

“Os desafios nesse contexto – desacelerar as coisas ou governá-las fora de um esporte – ainda se resumem ao fato de que realmente não há perspectivas globais sobre essas coisas”, adverte Diana. “Se não houver governança global que nos permita tomar essas decisões como uma comunidade, o que você terá são decisões específicas da nação que criam desvantagem competitiva.”

Há duas maneiras de lidar com isso, diz ele: diminuir o ritmo da mudança ou acelerar a velocidade com que nós e nossas instituições estamos nos adaptando a ela. E, ao longo da história, apenas essa segunda opção funcionou. Sem regulamentação, podemos acabar em uma repetição de tempos ao longo da história em que certos países foram dados ao doping e terminaram com um sucesso imensamente inflado que não poderia ser contido.

A World Athletics, órgão regulador, tentou fazer essa regulamentação: no verão de 2020, divulgou novas orientações sobre calçados, que permitiam que os calçados de corrida de estrada tivessem uma espessura de salto de até 40 mm. (Isso – por coincidência ou design – aconteceu de ser a altura dos super tênis da Nike.)

Mas mesmo essa decisão serviu em grande parte apenas para significar que a inovação foi em direções diferentes. Os novos tênis Alphafly da Nike – que foram usados ​​por Eliud Kipchoge para correr sua maratona de menos de duas horas em 2019 – mantêm a mesma altura do salto, mas também adicionam outras inovações úteis, como cápsulas de ar na frente do sapato para devolver ainda mais energia . Mesmo com a regulamentação, a nova tecnologia encontrará uma maneira de avançar.

Não foram apenas os sapatos que ajudaram Kipchoge a alcançar aquela controversa maratona de menos de duas horas em Viena. Ele também fez uso de uma variedade de avanços científicos e tecnológicos – como os lasers que brilhavam no chão para acompanhá-lo – que estão ajudando a acelerar os corredores em geral, mesmo que estejam ajudando mais notavelmente os mais rápidos.

A velocidade com que podemos rodar no futuro pode depender menos do que essas tecnologias permitem e mais do que permitimos que essas tecnologias façam. A corrida de Kipchoge em 2019 não contou oficialmente como um recorde mundial precisamente porque contou com tecnologias não permitidas na corrida aberta, e pode ser esse tipo de decisão que realmente decide como será o futuro da corrida.

Naquela coletiva de imprensa, dias antes do início da Maratona de Londres de 2023, Chris Thompson deu mais alguns conselhos aos colegas mais jovens. “Seja o primeiro atleta a descobrir a melhor maneira de correr com essas coisas”, disse ele; os atletas de elite que estão se alinhando ao lado dele podem não apenas fazer sua própria estreia na distância, mas também ser pioneiros em um tipo totalmente novo de maratona.